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:Cette maison, revtue d'ardoises, se trouvait entre un passage et une ruelle aboutissant  la rivire. Elle avait intrieurement des diffrences de niveau qui faisaient trbucher. Un vestibule troit sparait la cuisine de la salle  o Mme Aubain se tenait tout le long du jour, assise prs de la croise dans un fauteuil de paille. Contre le lambris, peint en blanc, s'alignaient huit chaises d'acajou. Un vieux piano supportait, sous un baromtre, un tas pyramidal de botes et de cartons. Deux bergres de tapisserie flanquaient la chemine en marbre jaune et de style Louis XV. La pendule, au milieu, reprsentait un temple de Vesta ;--  et tout l'appartement sentait un peu le moisi, car le plancher tait plus bas que le jardin.
:Au premier tage, il y avait d'abord la chambre de Madame, trs-grande, tendue d'un papier  fleurs ples, et contenant le portrait de Monsieur en costume de muscadin. Elle communiquait avec une chambre plus petite, o l'on voyait deux couchettes d'enfants, sans matelas. Puis venait le salon, toujours ferm, et rempli de meubles recouverts d'un drap. Ensuite un corridor menait  un cabinet d'tude ; des livres et des paperasses garnissaient les rayons d'une bibliothque entourant de ses trois cts un large bureau de bois noir. Les deux panneaux en retour disparaissaient sous des dessins  la plume, des paysages  la gouache et des gravures d'Audran, souvenirs d'un temps meilleur et d'un luxe vanoui. Une lucarne au second tage clairait la chambre de Flicit, ayant vue sur les prairies.
:Elle se levait ds l'aube, pour ne pas manquer la messe, et travaillait jusqu'au soir sans interruption ; puis, le dner tant fini, la vaisselle en ordre et la porte bien close, elle enfouissait la bche sous les cendres et s'endormait devant l'tre, son rosaire  la main. Personne, dans les marchandages, ne montrait plus d'enttement. Quant  la propret, le poli de ses casseroles faisait le dsespoir des autres servantes. conome, elle mangeait avec lenteur, et recueillait du doigt sur la table les miettes de son pain,--  un pain de douze livres, cuit exprs pour elle, et qui durait vingt jours.
:Un soir du mois d'aot (elle avait alors dix-huit ans), ils l'entranrent  l'assemble de Colleville. Tout de suite elle fut tourdie, stupfaite par le tapage des mntriers, les lumires dans les arbres, la bigarrure des costumes, les dentelles, les croix d'or, cette masse de monde sautant  la fois. Elle se tenait  l'cart modestement, quand un jeune homme d'apparence cossue, et qui fumait sa pipe les deux coudes sur le timon d'un banneau, vint l'inviter  la danse. Il lui paya du cidre, du caf, de la galette, un foulard, et, s'imaginant qu'elle le devinait, offrit de la reconduire. Au bord d'un champ d'avoine, il la renversa brutalement. Elle eut peur et se mit  crier. Il s'loigna.
:Aussitt il parla des rcoltes et des notables de la commune, car son pre avait abandonn Colleville pour la ferme des cots, de sorte que maintenant ils se trouvaient voisins.--  Ah ! dit-elle. Il ajouta qu'on dsirait l'tablir. Du reste, il n'tait pas press, et attendait une femme  son got. Elle baissa la tte. Alors il lui demanda si elle pensait au mariage. Elle reprit, en souriant, que c'tait mal de se moquer.--  Mais non, je vous jure ! et du bras gauche il lui entoura la taille ; elle marchait soutenue par son treinte ; ils se ralentirent. Le vent tait mou, les toiles brillaient, l'norme charrete de foin oscillait devant eux ; et les quatre chevaux, en tranant leurs pas, soulevaient de la poussire. Puis, sans commandement, ils tournrent  droite. Il l'embrassa encore une fois. Elle disparut dans l'ombre.
:Chaque lundi matin, le brocanteur qui logeait sous l'alle talait par terre ses ferrailles. Puis la ville se remplissait d'un bourdonnement de voix, o se mlaient des hennissements de chevaux, des blements d'agneaux, des grognements de cochons, avec le bruit sec des carrioles dans la rue. Vers midi, au plus fort du march, on voyait paratre sur le seuil un vieux paysan de haute taille, la casquette en arrire, le nez crochu, et qui tait Robelin, le fermier de Geffosses. Peu de temps aprs,--  c'tait Libard, le fermier de Toucques, petit, rouge, obse, portant une veste grise et des houseaux arms d'perons.
:A des poques indtermines, Mme Aubain recevait la visite du marquis de Gremanville, un de ses oncles, ruin par la crapule et qui vivait  Falaise sur le dernier lopin de ses terres. Il se prsentait toujours  l'heure du djeuner, avec un affreux caniche dont les pattes salissaient tous les meubles. Malgr ses efforts pour paratre gentilhomme jusqu' soulever son chapeau chaque fois qu'il disait : Feu mon pre, l'habitude l'entranant, il se versait  boire coup sur coup, et lchait des gaillardises. Flicit le poussait dehors poliment : Vous en avez assez, Monsieur de Gremanville ! A une autre fois ! Et elle refermait la porte.
:La route tait si mauvaise que ses huit kilomtres exigrent deux heures. Les chevaux enfonaient jusqu'aux paturons dans la boue, et faisaient pour en sortir de brusques mouvements des hanches ; ou bien ils buttaient contre les ornires ; d'autres fois, il leur fallait sauter. La jument de Libard,  de certains endroits, s'arrtait tout  coup. Il attendait patiemment qu'elle se remt en marche ; et il parlait des personnes dont les proprits bordaient la route, ajoutant  leur histoire des rflexions morales. Ainsi, au milieu de Toucques, comme on passait sous des fentres entoures de capucines, il dit, avec un haussement d'paules :--  En voil une Mme Lehoussais, qui au lieu de prendre un jeune homme... Flicit n'entendit pas le reste ; les chevaux trottaient, l'ne galopait ; tous enfilrent un sentier, une barrire tourna, deux garons parurent, et l'on descendit devant le purin, sur le seuil mme de la porte.
:D'autres fois, ayant pass la Toucques en bateau, ils cherchaient des coquilles. La mare basse laissait  dcouvert des oursins, des godefiches, des mduses ; et les enfants couraient, pour saisir des flocons d'cume que le vent emportait. Les flots endormis, en tombant sur le sable, se droulaient le long de la grve ; elle s'tendait  perte de vue, mais du ct de la terre avait pour limite les dunes la sparant du  Marais, large prairie en forme d'hippodrome. Quand ils revenaient par l, Trouville, au fond sur la pente du coteau,  chaque pas grandissait, et avec toutes ses maisons ingales semblait s'panouir dans un dsordre gai.
:Le prtre fit d'abord un abrg de l'Histoire-Sainte. Elle croyait voir le paradis, le dluge, la tour de Babel, des villes tout en flammes, des peuples qui mouraient, des idoles renverses ; et elle garda de cet blouissement le respect du Trs-Haut et la crainte de sa colre. Puis, elle pleura en coutant la Passion. Pourquoi l'avaient-ils crucifi, lui qui chrissait les enfants, nourrissait les foules, gurissait les aveugles, et avait voulu, par douceur, natre au milieu des pauvres, sur le fumier d'une table ? Les semailles, les moissons, les pressoirs, toutes ces choses familires dont parle l'vangile, se trouvaient dans sa vie ; le passage de Dieu les avait sanctifies ; et elle aima plus tendrement les agneaux par amour de l'Agneau, les colombes  cause du Saint-Esprit.
:Il atteignit son atlas, puis commena des explications sur les longitudes ; et il avait un beau sourire de cuistre devant l'ahurissement de Flicit. Enfin, avec son porte-crayon, il indiqua dans les dcoupures d'une tache ovale un point noir, imperceptible, en ajoutant ; Voici. Elle se pencha sur la carte ; ce rseau de lignes colories fatiguait sa vue, sans lui rien apprendre ; et Bourais, l'invitant  dire ce qui l'embarrassait, elle le pria de lui montrer la maison o demeurait Victor. Bourais leva les bras, il ternua, rit normment ; une candeur pareille excitait sa joie ; et Flicit n'en comprenait pas le motif,--  elle qui s'attendait peut-tre  voir jusqu'au portrait de son neveu, tant son intelligence tait borne !
:Elle fit un arrangement avec un loueur de voitures, qui la menait au couvent chaque mardi. Il y a dans le jardin une terrasse d'o l'on dcouvre la Seine. Virginie s'y promenait  son bras, sur les feuilles de pampre tombes. Quelquefois le soleil traversant les nuages la forait  cligner ses paupires, pendant qu'elle regardait les voiles au loin et tout l'horizon, depuis le chteau de Tancarville jusqu'aux phares du Havre. Ensuite on se reposait sous la tonnelle. Sa mre s'tait procur un petit ft d'excellent vin de Malaga ; et, riant  l'ide d'tre grise, elle en buvait deux doigts, pas davantage.
:Pendant deux nuits, Flicit ne quitta pas la morte. Elle rptait les mmes prires, jetait de l'eau bnite sur les draps, revenait s'asseoir, et la contemplait. A la fin de la premire veille, elle remarqua que la figure avait jauni, les lvres bleuirent, le nez se pinait, les yeux s'enfonaient. Elle les baisa plusieurs fois ; et n'et pas prouv un immense tonnement si Virginie les et rouverts ; pour de pareilles mes le surnaturel est tout simple. Elle fit sa toilette, l'enveloppa de son linceul, la descendit dans sa bire, lui posa une couronne, tala ses cheveux. Ils taient blonds, et extraordinaires de longueur  son ge. Flicit en coupa une grosse mche, dont elle glissa la moiti dans sa poitrine, rsolue  ne jamais s'en dessaisir.
:Puis des annes s'coulrent, toutes pareilles et sans autres pisodes que le retour des grandes ftes : Pques, l'Assomption, la Toussaint. Des vnements intrieurs faisaient une date, o l'on se reportait plus tard. Ainsi, en 1825, deux vitriers badigeonnrent le vestibule ; en 1827, une portion du toit, tombant dans la cour, faillit tuer un homme. L't de 1828, ce fut  Madame d'offrir le pain bnit ; Bourais, vers cette poque, s'absenta mystrieusement ; et les anciennes connaissances peu  peu s'en allrent : Guyot, Libard, Mme Lechaptois, Robelin, l'oncle Gremanville, paralys depuis longtemps.
:Une nuit, le conducteur de la malle-poste annona dans Pont-l'vque la Rvolution de Juillet. Un sous-prfet nouveau, peu de jours aprs, fut nomm : le baron de Larsonnire, ex-consul en Amrique, et qui avait chez lui, outre sa femme, sa belle-soeur avec trois demoiselles, assez grandes dj. On les apercevait sur leur gazon, habilles de blouses flottantes ; elles possdaient un ngre et un perroquet. Mme Aubain eut leur visite, et ne manqua pas de la rendre. Du plus loin qu'elles paraissaient, Flicit accourait pour la prvenir. Mais une chose tait seule capable de l'mouvoir, les lettres de son fils.
:Ses robes taient en ligne sous une planche o il y avait trois poupes, des cerceaux, un mnage, la cuvette qui lui servait. Elles retirrent galement les jupons, les bas, les mouchoirs, et les tendirent sur les deux couches, avant de les replier. Le soleil clairait ces pauvres objets, en faisait voir les taches, et des plis forms par les mouvements du corps. L'air tait chaud et bleu, un merle gazouillait, tout semblait vivre dans une douceur profonde. Elles retrouvrent un petit chapeau de peluche,  longs poils, couleur marron ; mais il tait tout mang de vermine. Flicit le rclama pour elle-mme. Leurs yeux se fixrent l'une sur l'autre, s'emplirent de larmes ; enfin la matresse ouvrit ses bras, la servante s'y jeta ; et elles s'treignirent, satisfaisant leur douleur dans un baiser qui les galisait.
:Aprs les Polonais, ce fut le pre Colmiche, un vieillard passant pour avoir fait des horreurs en 93. Il vivait au bord de la rivire, dans les dcombres d'une porcherie. Les gamins le regardaient par les fentes du mur, et lui jetaient des cailloux qui tombaient sur son grabat, o il gisait, continuellement secou par un catarrhe, avec des cheveux trs-longs, les paupires enflammes, et au bras une tumeur plus grosse que sa tte. Elle lui procura du linge, tcha de nettoyer son bouge, rvait  l'tablir dans le fournil, sans qu'il gnt Madame. Quand le cancer eut crev, elle le pansa tous les jours, quelquefois lui apportait de la galette, le plaait au soleil sur une botte de paille ; et le pauvre vieux, en bavant et en tremblant, la remerciait de sa voix teinte, craignait de la perdre, allongeait les mains ds qu'il la voyait s'loigner. Il mourut ; elle fit dire une messe pour le repos de son me.
:Une grande armoire gnait pour ouvrir la porte. En face de la fentre surplombant le jardin, un oeil de boeuf regardait la cour ; une table, prs du lit de sangle, supportait un pot  l'eau, deux peignes et un cube de savon bleu dans une assiette brche. On voyait contre les murs : des chapelets, des mdailles, plusieurs bonnes Vierges, un bnitier en noix de coco ; sur la commode, couverte d'un drap comme un autel, la bote en coquillages que lui avait donne Victor ; puis un arrosoir et un ballon, des cahiers d'criture, la gographie en estampes, une paire de bottines ; et au clou du miroir, accroch par ses rubans, le petit chapeau de peluche ! Flicit poussait mme ce genre de respect si loin, qu'elle conservait une des redingotes de Monsieur. Toutes les vieilleries dont ne voulait plus Mme Aubain, elle les prenait pour sa chambre. C'est ainsi qu'il y avait des fleurs artificielles au bord de la commode, et le portrait du comte d'Artois dans l'enfoncement de la lucarne.
:Tous les enfants des coles, les chantres et les pompiers marchaient sur les trottoirs, tandis qu'au milieu de la rue, s'avanaient premirement : le suisse arm de sa hallebarde, le bedeau avec une grande croix, l'instituteur surveillant les gamins, la religieuse inquite de ses petites filles ; trois des plus mignonnes, frises comme des anges, jetaient dans l'air des ptales de roses ; le diacre, les bras carts, modrait la musique ; et deux encenseurs se retournaient  chaque pas vers le Saint-Sacrement, que portait, sous un dais de velours ponceau tenu par quatre fabriciens, M. le cur, dans sa belle chasuble. Un flot de monde se poussait derrire, entre les nappes blanches couvrant le mur des maisons ; et l'on arriva au bas de la cte.
:Quelquefois on apercevait, cheminant au fond de la valle, une file de btes de somme, conduites par un piton, accoutr  l'orientale. Le chtelain, qui l'avait reconnu pour un marchand, expdiait vers lui un valet. L'tranger, prenant confiance, se dtournait de sa route ; et, introduit dans le parloir, il retirait de ses coffres des pices de velours et de soie, des orfvreries, des aromates, des choses singulires d'un usage inconnu ;  la fin le bonhomme s'en allait, avec un gros profit, sans avoir endur aucune violence. D'autres fois, une troupe de plerins frappait  la porte. Leurs habits mouills fumaient devant l'tre ; et, quand ils taient repus, ils racontaient leurs voyages : les erreurs des nefs sur la mer cumeuse, les marches  pied dans les sables brlants, la frocit des paens, les cavernes de la Syrie, la Crche et le Spulcre. Puis ils donnaient au jeune seigneur des coquilles de leur manteau.
:Le soir, pendant le souper, son pre dclara que l'on devait  son ge apprendre la vnerie ; et il alla chercher un vieux cahier d'criture contenant, par demandes et rponses, tout le dduit des chasses. Un matre y dmontrait  son lve l'art de dresser les chiens et d'affaiter les faucons, de tendre les piges, comment reconnatre le cerf  ses fumes, le renard  ses empreintes, le loup  ses dchaussures, le bon moyen de discerner leurs voies, de quelle manire on les lance, o se trouvent ordinairement leurs refuges, quels sont les vents les plus propices, avec l'numration des cris et les rgles de la cure.
:D'abord on y distinguait vingt-quatre lvriers barbaresques, plus vloces que des gazelles, mais sujets  s'emporter ; puis dix-sept couples de chiens bretons, tachets de blanc sur fond rouge, inbranlables dans leur crance, forts de poitrine et grands hurleurs. Pour l'attaque du sanglier et les refuites prilleuses, il y avait quarante griffons, poilus comme des ours. Des mtins de Tartarie, presque aussi hauts que des nes, couleur de feu, l'chine large et le jarret droit, taient destins  poursuivre les aurochs. La robe noire des pagneuls luisait comme du satin ; le jappement des talbots valait celui des bigles chanteurs. Dans une cour  part, grondaient, en secouant leur chane et roulant leurs prunelles, huit dogues alains, btes formidables qui sautent au ventre des cavaliers et n'ont pas peur des lions.
:Mais Julien mprisa ces commodes artifices ; il prfrait chasser loin du monde, avec son cheval et son faucon. C'tait presque toujours un grand tartaret de Scythie, blanc comme la neige. Son capuchon de cuir tait surmont d'un panache, des grelots d'or tremblaient  ses pieds bleus ; et il se tenait ferme sur le bras de son matre pendant que le cheval galopait, et que les plaines se droulaient. Julien, dnouant ses longes, le lchait tout  coup ; la bte hardie montait droit dans l'air comme une flche ; et l'on voyait deux taches ingales tourner, se joindre, puis disparatre dans les hauteurs de l'azur. Le faucon ne tardait pas  descendre en dchirant quelque oiseau, et revenait se poser sur le gantelet, les deux ailes frmissantes.
:Trois cuyers, ds l'aube, l'attendaient au bas du perron ; et le vieux moine, se penchant  sa lucarne, avait beau faire des signes pour le rappeler, Julien ne se retournait pas. Il allait  l'ardeur du soleil, sous la pluie, par la tempte, buvait l'eau des sources dans sa main, mangeait en trottant des pommes sauvages, s'il tait fatigu se reposait sous un chne ; et il rentrait au milieu de la nuit, couvert de sang et de boue, avec des pines dans les cheveux et sentant l'odeur des btes farouches. Il devint comme elles. Quand sa mre l'embrassait, il acceptait froidement son treinte, paraissant rver  des choses profondes.
:Trois heures aprs, il se trouva sur la pointe d'une montagne tellement haute que le ciel semblait presque noir. Devant lui, un rocher pareil  un long mur s'abaissait, en surplombant un prcipice ; et,  l'extrmit, deux boucs sauvages regardaient l'abme. Comme il n'avait pas ses flches (car son cheval tait rest en arrire), il imagina de descendre jusqu' eux ;  demi courb, pieds nus, il arriva enfin au premier des boucs, et lui enfona un poignard sous les ctes. Le second, pris de terreur, sauta dans le vide. Julien s'lana pour le frapper, et, glissant du pied droit, tomba sur le cadavre de l'autre, la face au-dessus de l'abme et les deux bras carts.
:Tour  tour, il secourut le Dauphin de France et le roi d'Angleterre, les templiers de Jrusalem, le surna des Parthes, le ngud d'Abyssinie, et l'empereur de Calicut. Il combattit des Scandinaves recouverts d'cailles de poisson, des Ngres munis de rondaches en cuir d'hippopotame et monts sur des nes rouges, des Indiens couleur d'or et brandissant par-dessus leurs diadmes de larges sabres, plus clairs que des miroirs. Il vainquit les Troglodytes et les Anthropophages. Il traversa des rgions si torrides que sous l'ardeur du soleil les chevelures s'allumaient d'elles-mmes, comme des flambeaux ; et d'autres qui taient si glaciales, que les bras, se dtachant du corps, tombaient par terre ; et des pays o il y avait tant de brouillards que l'on marchait environn de fantmes.
:Julien parcourut de cette manire une plaine interminable, puis des monticules de sable, et enfin il se trouva sur un plateau dominant un grand espace de pays. Des pierres plates taient clair-semes entre des caveaux en ruines. On trbuchait sur des ossements de morts ; de place en place, des croix vermoulues se penchaient d'un air lamentable. Mais des formes remurent dans l'ombre indcise des tombeaux ; et il en surgit des hynes, tout effares, pantelantes. En faisant claquer leurs ongles sur les dalles, elles vinrent  lui et le flairaient avec un billement qui dcouvrait leurs gencives. Il dgaina son sabre. Elles partirent  la fois dans toutes les directions, et, continuant leur galop boiteux et prcipit, se perdirent au loin sous un flot de poussire.
:Le besoin de se mler  l'existence des autres le faisait descendre dans la ville. Mais l'air bestial des figures, le tapage des mtiers, l'indiffrence des propos glaaient son coeur. Les jours de fte, quand le bourdon des cathdrales mettait en joie ds l'aurore le peuple entier, il regardait les habitants sortir de leurs maisons, puis les danses sur les places, les fontaines de cervoise dans les carrefours, les tentures de damas devant le logis des princes, et le soir venu, par le vitrage des rez-de-chausse, les longues tables de famille o des aeux tenaient des petits enfants sur leurs genoux ; des sanglots l'touffaient, et il s'en retournait vers la campagne.
:Le passage tant connu, les voyageurs se prsentrent. Ils l'appelaient de l'autre bord, en agitant des drapeaux ; Julien bien vite sautait dans sa barque. Elle tait trs-lourde ; et on la surchargeait par toutes sortes de bagages et de fardeaux, sans compter les btes de somme, qui, ruant de peur, augmentaient l'encombrement. Il ne demandait rien pour sa peine ; quelques-uns lui donnaient des restes de victuailles qu'ils tiraient de leur bissac ou les habits trop uss dont ils ne voulaient plus. Des brutaux vocifraient des blasphmes. Julien les reprenait avec douceur ; et ils ripostaient par des injures. Il se contentait de les bnir.
:Une petite table, un escabeau, un lit de feuilles mortes et trois coupes d'argile, voil tout ce qu'tait son mobilier. Deux trous dans la muraille servaient de fentres. D'un ct, s'tendaient  perte de vue des plaines striles ayant sur leur surface de ples tangs, a et l ; et le grand fleuve, devant lui, roulait ses flots verdtres. Au printemps, la terre humide avait une odeur de pourriture. Puis, un vent dsordonn soulevait la poussire en tourbillons. Elle entrait partout, embourbait l'eau, craquait sous les gencives. Un peu plus tard, c'tait des nuages de moustiques, dont la susurration et les piqres ne s'arrtaient ni jour ni nuit. Ensuite, survenaient d'atroces geles qui donnaient aux choses la rigidit de la pierre, et inspiraient un besoin fou de manger de la viande.
:Alors le Lpreux l'treignit ; et ses yeux tout  coup prirent une clart d'toiles ; ses cheveux s'allongrent comme les rais du soleil ; le souffle de ses narines avait la douceur des roses ; un nuage d'encens s'leva du foyer, les flots chantaient. Cependant une abondance de dlices, une joie surhumaine descendait comme une inondation dans l'me de Julien pm ; et celui dont les bras le serraient toujours grandissait, grandissait, touchant de sa tte et de ses pieds les deux murs de la cabane. Le toit s'envola, le firmament se dployait ;--  et Julien monta vers les espaces bleus, face  face avec Notre-Seigneur Jsus, qui l'emportait dans le ciel.
:La citadelle de Machaerous se dressait  l'orient de la mer Morte, sur un pic de basalte ayant la forme d'un cne. Quatre valles profondes l'entouraient, deux vers les flancs, une en face, la quatrime au del. Des maisons se tassaient contre sa base, dans le cercle d'un mur qui ondulait suivant les ingalits du terrain ; et, par un chemin en zigzag tailladant le rocher, la ville se reliait  la forteresse, dont les murailles taient hautes de cent vingt coudes, avec des angles nombreux, des crneaux sur le bord, et,  et l, des tours qui faisaient comme des fleurons  cette couronne de pierres, suspendue au-dessus de l'abme.
:Tous ces monts autour de lui, comme des tages de grands flots ptrifis, les gouffres noirs sur le flanc des falaises, l'immensit du ciel bleu, l'clat violent du jour, la profondeur des abmes le troublaient ; et une dsolation l'envahissait au spectacle du dsert, qui figure, dans le bouleversement de ses terrains, des amphithtres et des palais abattus. Le vent chaud apportait, avec l'odeur du soufre, comme l'exhalaison des villes maudites, ensevelies plus bas que le rivage sous les eaux pesantes. Ces marques d'une colre immortelle effrayaient sa pense ; et il restait les deux coudes sur la balustrade, les yeux fixes et les tempes dans les mains. Quelqu'un l'avait touch. Il se retourna. Hrodias tait devant lui.
:--  Tais-toi ! Et elle redit son humiliation, un jour qu'elle allait vers Galaad, pour la rcolte du baume. Des gens, au bord du fleuve, remettaient leurs habits. Sur un monticule,  ct, un homme parlait. Il avait une peau de chameau autour des reins, et sa tte ressemblait  celle d'un lion. Ds qu'il m'aperut, il cracha sur moi toutes les maldictions des prophtes. Ses prunelles flamboyaient ; sa voix rugissait ; il levait les bras, comme pour arracher le tonnerre. Impossible de fuir ! les roues de mon char avaient du sable jusqu'aux essieux ; et je m'loignais lentement, m'abritant sous mon manteau, glace par ces injures qui tombaient comme une pluie d'orage.
:--  Mais ton grand-pre balayait le temple d'Ascalon ! Les autres taient bergers, bandits, conducteurs de caravanes, une horde, tributaire de Juda depuis le roi David ! Tous mes anctres ont battu les tiens ! Le premier des Makkabi vous a chasss d'Hbron, Hyrcan forcs  vous circoncire ! Et, exhalant le mpris de la patricienne pour le plbien, la haine de Jacob contre dom, elle lui reprocha son indiffrence aux outrages, sa mollesse envers les Pharisiens qui le trahissaient, sa lchet pour le peuple qui la dtestait. Tu es comme lui, avoue-le ! et tu regrettes la fille arabe qui danse autour des pierres. Reprends-la ! Va-t'en vivre avec elle, dans sa maison de toile ! dvore son pain cuit sous la cendre ! avale le lait caill de ses brebis ! baise ses joues bleues ! et oublie-moi !
:Le Ttrarque tait tomb aux genoux du Proconsul, chagrin, disait-il, de n'avoir pas connu plus tt la faveur de sa prsence. Autrement, il et ordonn sur les routes tout ce qu'il fallait pour les Vitellius. Ils descendaient de la desse Vitellia. Une voie, menant du Janicule  la mer, portait encore leur nom. Les questures, les consulats taient innombrables dans la famille ; et quant  Lucius, maintenant son hte, on devait le remercier comme vainqueur des Clites et pre de ce jeune Aulus, qui semblait revenir dans son domaine, puisque l'Orient tait la patrie des dieux. Ces hyperboles furent exprimes en latin. Vitellius les accepta impassiblement.
:C'taient de merveilleuses btes, souples comme des serpents, lgres comme des oiseaux. Elles partaient avec la flche du cavalier, renversaient les hommes en les mordant au ventre, se tiraient de l'embarras des rochers, sautaient par-dessus des abmes, et pendant tout un jour continuaient dans les plaines leur galop frntique ; un mot les arrtait. Ds que Iaim entra, elles vinrent  lui, comme des moutons quand parat le berger ; et, avanant leur encolure, elles le regardaient inquites avec leurs yeux d'enfant. Par habitude, il lana du fond de sa gorge un cri rauque qui les mit en gaiet ; et elles se cabraient, affames d'espace, demandant  courir.
:Mannai avait devin ce qui les occupait. Il crut, en voyant une hache, qu'on allait dcapiter Iaokanann ; et il arrta le licteur au premier coup sur la plaque, insinua entre elle et les pavs une manire de crochet, puis, roidissant ses longs bras maigres, la souleva doucement, elle s'abattit ; tous admirrent la force de ce vieillard. Sous le couvercle doubl de bois, s'tendait une trappe de mme dimension. D'un coup de poing, elle se replia en deux panneaux ; on vit alors un trou, une fosse norme que contournait un escalier sans rampe ; et ceux qui se penchrent sur le bord aperurent au fond quelque chose de vague et d'effrayant.
:De ce ct-l, il y avait les prtres et les officiers d'Antipas, des habitants de Jrusalem, les principaux des villes grecques ; et, sous le Proconsul : Marcellus avec les publicains, des amis du Ttrarque, les personnages de Kana, Ptolmade, Jricho ; puis, ple-mle, des montagnards du Liban, et les vieux soldats d'Hrode : douze Thraces, un Gaulois, deux Germains, des chasseurs de gazelles, des ptres de l'Idume, le sultan de Palmyre, des marins d'ziongaber. Chacun avait devant soi une galette de pte molle, pour s'essuyer les doigts ; et les bras, s'allongeant comme des cous de vautour, prenaient des olives, des pistaches, des amandes. Toutes les figures taient joyeuses, sous des couronnes de fleurs.
